Les "Instructions Générales" (IG)
Ces ouvrages volumineux (parfois en plusieurs tomes) regroupent tous les règlements officiels relatifs au service postal. C'est la base de la connaissance du fonctionnement de ce service.
La première édition remonte à 1792. Compte tenu de l'importance de l'ouvrage, la parution de nouvelles éditions est espacée : 1808, 1832 (trois volumes), 1856, 1868, 1876 (réédition de l'édition de 1868 avec des mises à jour), 1899 (trois volumes), 1904 (réédition mise à jour de l'édition de 1889). À partir de 1899, l'instruction générale reçoit le numéro de nomenclature 500-34. À partir de 1905, paraît aussi une instruction générale en plusieurs tomes destinée aux directions départementales (et plus tard régionales) qui sera rééditée. Nous ne la développerons pas ici, nous contentant de celle en service dans les bureaux de poste.
À partir de 1918, l'instruction générale est publiée sous forme de fascicules spécialisés par sujet dont les parutions sont étalées sur plusieurs années avec de nouvelles éditions ne commençant pas forcément par le fascicule I. Ainsi l'édition débutée en 1918 avec la parution des fascicules I à VII se termine en 1925 avec le fascicule XIII. L'édition suivante débute en 1927 avec le fascicule VII et se termine en 1938 par la parution du fascicule III. Puis la plupart des fascicules reparaissent entre 1953 et 1960 sachant que certains sont réédités dans les années 1960. Entre 1973 et 1978, tous les fascicules reparaissent dans des reliures A4 à anneaux. La dernière réédition se fera sous la même forme entre 1986 et 1990 (N.B. Les dates données à partir des années 1950, établies à partir des exemplaires rencontrés, sont certainement améliorables).
La division des fascicules par sujet sera globalement respectée pendant tout le XXe siècle de la façon suivante :
- Fascicule I : Organisation générale, Matériel, Imprimés, Habillement
- Fascicule II : Personnel (subdivisé en IIA, IIB, IIC…)
- Fascicule III : Valeurs fiduciaires, Taxe et dépôt des correspondances
- Fascicule IV : Expédition transport et arrivée des correspondances
- Fascicule V : Bureaux ambulant et d'échange, Services maritimes
- Fascicule VI : Expédition transport et arrivée des correspondances
- Fascicule VII: Articles d'argent
- Fascicule VIII : Recouvrements, Envois contre remboursement
- Fascicule IX : Caisse nationale des retraites et d'assurance
- Fascicule X : Caisse et comptabilité
- Fascicule XI : Colis postaux
- Fascicule XII : Chèques postaux
- Fascicule XIII : Services financiers
- Fascicule XIV : Emprunt des PTT
- Fascicule XV : Caisse nationale d'Épargne
Des correctifs et compléments y sont très régulièrement apportés. Ils seront d'abord transcrits à la plume parfois sans datation. Mais il est possible, à cette époque, de retrouver les instructions ordonnant ces modifications dans le Bulletin mensuel des Postes. Puis, à partir de 1904, ces mises à jour se feront aussi par collage de textes imprimés à nouveau pas toujours datés (ce qui ne facilite ni la datation exacte de l'information trouvée ni l'accès à la version antérieure). La consultation de plusieurs exemplaires du même fascicule est parfois utile compte tenu du sérieux « variable » du travail de mise à jour par les bureaux. Compliquant encore le problème, les collages sont parfois successifs d'autant que certains fascicules peuvent avoir été mis à jour pendant une période de plus de trente ans. Depuis l'adoption du système de classeurs A4 à anneaux et à feuilles mobiles en 1973, le collage n'est plus utilisé que pour de courtes modifications. Les feuillets sont remplacés par de nouveaux qui portent une date. Cela aide à la datation de l'information mais ne donne plus accès aux versions précédentes, dont les feuillets ont été généralement jetés.
Les Instructions Générales pouvaient être achetées par le public. Les mises à jour étaient livrées en même temps, gratuitement à qui en faisait la demande, et représentaient souvent plusieurs fois le poids de l'Instruction d'origine !
Certains ont été réédités par la "Société des Amis du musée de La Poste" (SAMP), 34 boulevard de Vaugirard, F 75731 Paris Cedex 15, France :
- "Instruction générale sur le service des postes de 1792".
- "Instruction générale sur le service de la poste (tome 1, mai 1832)".
- "Instruction générale sur le service de la poste (tome 2, octobre 1832)".
- "Instruction générale sur le service de la poste (tome 3, octobre 1832)".
- "Dictionnaire de la poste aux lettres (1835)".
- "Instruction spéciale sur le service des distributions (avril 1834) suivi de la nomenclature des bureaux de distribution".
Plusieurs Instructions générales sont disponibles dans Gallica (bibliothèque numérique de la Bnf aux adresses suivantes :